Santuario della Verna

Focus narrativi

S. Francesco visitò per l’ultima volta il monte della Verna nell’estate del 1224 quando vi si ritirò, per un digiuno di 40 giorni in preparazione alla festa di San Michele Arcangelo; il 14 settembre, mentre era assorto in preghiera, ricevette le stimmate.
“Un mattino, all’appressarsi della festa dell’Esaltazione della santa Croce, mentre pregava sul fianco del monte, vide la figura come di un serafino, con sei ali tanto luminose quanto infocate, discendere dalla sublimità dei cieli: esso, con rapidissimo volo, tenendosi librato nell’aria, giunse vicino all’uomo di Dio, e allora apparve tra le sue ali l’effige di un uomo crocifisso, che aveva mani e piedi stesi e confitti sulla croce. Due ali si alzavano sopra il suo capo, due si stendevano a volare e due velavano tutto il corpo. […] Scomparendo, la visione gli lasciò nel cuore un ardore mirabile e segni altrettanto meravigliosi lasciò impressi nella sua carne. Subito, infatti, nelle sue mani e nei suoi piedi, incominciarono ad apparire segni di chiodi, come quelli che poco prima aveva osservato nell’immagine dell’uomo crocifisso. […] Il fianco destro era come trapassato da una lancia e coperto da una cicatrice rossa, che spesso emanava sacro sangue, imbevendo la tonaca e le mutande.” (San Bonaventura, Leggenda maggiore)
Anche Dante, nell’XI canto del Paradiso, cita, per bocca del domenicano San Tommaso d’Aquino, l’episodio delle stimmate:
“nel crudo sasso intra Tevero e Arno
da Cristo prese l’ultimo sigillo,
che le sue membra due anni portarno.”

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Nella Cappella delle Reliquie sono conservati alcuni oggetti appartenuti a S. Francesco: il saio, il cingolo, la ciotola e un bicchiere, la “disciplina” (flagello di penitenza), il bastone, il panno di lino intriso di sangue che S. Francesco teneva sulla ferita del costato.

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L’area di interesse si sviluppa sulla costa del monte Penna, detto anche monte della Verna; si possono individuare alcune aree circoscrivibili e interconnesse con caratteristiche specifiche: il convento, la Basilica, la vicina cappella di Santa Maria degli Angeli, il Corridoio e la Cappella delle Stimmate, la farmacia conventuale, la foresta monumentale della Verna, le affascinanti conformazioni rocciose adiacenti.

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L’area rocciosa nei pressi del santuario è caratterizzata dalla presenza di anfratti, spaccature, gole, sassi sospesi alcuni avvolti da un alone di prodigio; il Sasso Spicco per esempio è un enorme masso che sporge (“spicco”) sopra un’altra grande roccia, sotto il quale San Francesco amava fermarsi in preghiera come testimoniato da una grande croce in legno. Le grotte e le spaccature delle rocce avevano infatti per Francesco un significato particolarmente importante: gli ricordavano la crocifissione del Signore, quando, come narrato nel Vangelo di Matteo, la terra fu scossa e le rocce si spezzarono; sostare in preghiera in quelle fenditure era per lui come rifugiarsi fiducioso nelle piaghe di Cristo.
Tra queste rocce è possibile vedere anche il letto che secondo la tradizione usava San Francesco per riposarsi quando veniva alla Verna: una dura pietra levigata all’interno di una grotta.
I fioretti citano un episodio particolare legato alle fenditure di queste rocce: “[…] uscendo un dì santo Francesco della cella in fervore di spirito e andando ivi assai presso a stare in orazione in una tomba d’un sasso cavato, della quale insino giù a terra è una grandissima altezza e orribile e pauroso precipizio, subitamente viene il demonio, con tempesta e con rovinio grandissimo, in forma terribile, e percuotelo per sospignerlo quindi giuso. Di che santo Francesco, non avendo dove fuggire e non potendo soffrire l’aspetto crudelissimo del demonio, di subito si rivolse con le mani e col viso e con tutto il corpo al sasso, e raccomandossi a Dio, brancolando colle mani, se a cosa nessuna si potesse appigliare. Ma come piacque a Dio, il quale non lascia mai tentare li servi suoi più che possano portare, subitamente, per miracolo il sasso, al quale egli s’accostò, si cavò secondo la forma del corpo suo e sì lo ricevette in sé, e a modo come s’egli avesse messe le mani e ’l viso in una cera liquida, così nel detto sasso s’improntò la forma del viso e delle mani di santo Francesco; e così aiutato da Dio, scampò dinanzi al demonio.”