Sacra di San Michele

Focus narrativi

La Sacra, arroccata e svettante, sembra spesso galleggiare sulla nebbia o sulle nubi proprio per la sua posizione sopraelevata, situata sul picco Pirchiriano.

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Il culto all’Arcangelo Michele si diffuse e si sviluppò in Europa in seguito all’espansione e al consolidamento del cristianesimo; di San Michele si legge nella Bibbia: nell’Antico Testamento, nel libro di Daniele, dove è raffigurato come il capo delle celesti milizie, e nel Nuovo Testamento, nell’Apocalisse, dove è il principe degli angeli fedeli a Dio che combatte il drago, satana, e gli angeli ribelli e li sconfigge.
Il culto micaelico si diffuse nell’Italia settentrionale (Langobardia maior) soprattutto dopo la conversione al cattolicesimo dei Longobardi, avvenuta dopo il loro stanziamento in Italia (568) e a partire dal VI secolo circa anche nella Val di Susa iniziano a trovarsi tracce di culto a S. Michele Arcangelo.
La particolare venerazione dei Longobardi per l’Arcangelo Michele probabilmente derivava dal fatto che questo popolo germanico ritrovasse nell’Arcangelo quelle virtù guerriere un tempo adorate nel dio Odino.
Nel territorio del ducato longobardo di Benevento (Langobardia minor) sorgeva, sul promontorio del Gargano, il santuario di San Michele Arcangelo (vedi scheda) fondato prima della conquista dell’Italia meridionale dai Longobardi (VII secolo) e da questi venne adottato come santuario nazionale; da qui il culto all’Arcangelo si diffuse non solo in tutto il regno, fino a diventare quasi il patrono dell’intero popolo, ma anche in Europa.
Molto presto il santuario pugliese rappresentò il modello ideale per tutti i santuari dedicati all’Arcangelo che, eretti a somiglianza di quello garganico, sorgevano sulle cime di monti, di colli o di luoghi elevati; in Francia venne per esempio consacrato all’Arcangelo nel 709 il famoso santuario di Mont-Saint-Michel che sorge su un particolare isolotto roccioso che spunta dalla Manica di fronte alla costa della Normandia. La Sacra di San Michele si trovava così a metà strada e costituiva la prima tappa in territorio italiano di quel tratto della Via Francigena, oggi chiamata “Via Sacra Langobardorum”, che muoveva da Mont-Saint-Michel in Normandia e giungeva fino a San Michele sul Gargano collegando i tre principali luoghi sacri dell’epoca dedicati all’arcangelo.

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Sul lato settentrionale e separata dal resto del complesso svetta la Torre della Bell'Alda, la quale deve il suo nome a un'affascinante leggenda. Si dice che una bellissima ragazza di nome Alda, probabilmente vissuta tra il XIII e XIV Secolo, fosse in fuga da alcuni soldati mercenari che a quel tempo razziavano il territorio. La sventurata, prima di cadere nelle mani del nemico, si raccomandò alla Madonna e si buttò giù dalla torre rimanendo miracolosamente illesa. Si racconta che la Madonna stessa la salvò inviando da lei due angeli che la depositarono dolcemente a terra, evitandole la morte. I soldati se ne andarono, l'allarme cessò e pian piano tornò la serenità. Alda iniziò quindi a vantarsi con gli altri paesani della sua miracolosa testimonianza, vantandosene apertamente nonostante nessuno le credesse. Pur di dimostrare a tutti la sua ragione decise di replicare il volo, tornando sulla torre. La superbia della ragazza questa volta fu punita: saltata giù, morì tra le pietre sottostanti nello sgomento generale. Un proverbio dice che il suo corpo accusò così tanto l'impatto che “non ne rimasero pezzi più grandi di un orecchio”.

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Il nome dello scalone vicino all'ingresso deriva da una storia piuttosto divertente che vede come protagonista il sacrestano Bernardino. Egli era incaricato di chiudere la porta alla base delle scale ogni notte e svolgeva la mansione con non poca angoscia, vista la presenza lungo il percorso di svariate nicchie con scheletri e pipistrelli. Durante una notte ventosa, risalendo lo scalone, una folata d'aria gelida gli spense la torcia. L'uomo, spaventato, risalì disperatamente a tastoni – all'improvviso udì delle ossa sfregarsi contro il muro, come se uno scheletro si stesse animando in una delle nicchie circostanti lo scalone. Terrorizzato, raggiunse la porta alla sommità della scalinata. Ma la trovò chiusa (probabilmente a causa del vento). Le sue urla fecero per fortuna accorrere l'abate, il quale venuto a conoscenza del misterioso rumore d'ossa si recò alla nicchia incriminata con la torcia accesa. Scoprì così che la colpa del rumore era di un topo. Lo scalone si chiamò da allora “Scalone dei sorci”.

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Lo scalone è anche chiamato “Scalone dei morti” in seguito al ritrovamento di numerose tombe e scheletri di monaci murati dietro le pareti.

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Umberto Eco ha preso ispirazione dalla Sacra di San Michele per il suo celebre romanzo Il nome della rosa. Pare infatti che la maggior parte delle ambientazioni presenti nello scritto siano molto simili a quelle dell’Abbazia.

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La costruzione della Sacra è vincolata a svariate leggende. Si dice che san Giovanni Vincenzo tra il X e XI Secolo ebbe la visione dell'Arcangelo Michele, che gli ordinò di erigere il santuario. I lavori Inizialmente si svolgevano sul monte Caprasio, non sul Pirchiriano, ma non si riuscivano a completare le fondamenta del complesso a causa di un evento ricorrente e piuttosto misterioso: le pietre poste durante la giornata, nella notte svanivano e costringevano i lavoratori a ricominciare daccapo. San Giovanni Vincenzo, insospettito, rimase allora sveglio tutta la notte per vedere chi fosse a spostarle e vanificare i loro sforzi. Vide così che erano degli angeli a prelevare i materiali da costruzione e a spostarli dal monte Caprasio al Pirchiriano. Fu proprio così che l’Abbazia cambiò collocazione: per assecondare la volontà di Dio.

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Pare che nei cieli dell’intera Val di Susa ci sarebbero continui avvistamenti di oggetti volanti di natura incomprensibile. Le voci che attestano e testimoniano questi episodi non sarebbero solo recenti, ma anche risalenti a secoli scorsi. Per esempio già nel 966 dopo che il vescovo Amizone che giunse all’Abbazia per consacrarla, la notte si accese come fosse giorno per la presenza di lampi infuocati e globi volanti sotto lo sguardo attonito di tutti. Si dice che fossero gli angeli, atti a consacrare e benedire anche loro il luogo.

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Da Chiusa di San Michele, paese sottostante la Sacra, un antico sentiero (contrassegnato 503) si addentra nel bosco e porta nelle prossimità del complesso di edifici. È un sentiero lastricato in pietra, ombreggiato e tortuoso, nonché molto suggestivo.

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Nella Sacra si trova la prima opera firmata di Niccolò, scultore italiano attivo tra il 1122 e il 1139: la Porta dello Zodiaco. Situata oltre lo scalone, essa ha il fronte degli stipiti decorato da rilievi raffiguranti i segni zodiacali e le dodici costellazioni. Nel portale sono presenti anche bassorilievi con rappresentazioni ermetiche e curiose: quella raffigurante il segno zodiacale del cancro, se capovolta, rivela la faccia di un vescovo con in testa un copricapo. Un’altra ha invece connotazioni pornografiche: immortala un corpo nudo presumibilmente maschile aggrappato ad un ornamentale ramo d’albero, il quale si ritorce per infilarsi poi esattamente nell'ano dell’uomo.