Rocca di Vignola

Focus narrativi

Difficile stabilire l'anno di fondazione della Rocca: sebbene il primo documento che ne attesti ufficialmente l'esistenza risalga al 1178, la storia del castello iniziò almeno due secoli prima. Secondo la tradizione una prima struttura difensiva venne eretta già nel VIII secolo, dove ora sorge il centro storico di Vignola. L'assetto odierno dell'edificio risale verosimilmente alla tarda età carolingia, quando il Vescovo di Modena, intorno al 936, diede ordine di costruire una Rocca per fronteggiare la discesa degli Ungari. Alcuni documenti vescovili del 1160 segnalano anche la presenza di un piccolo borgo all'interno delle mura del castello; altre fonti del XIII secolo, invece, affermano l'esistenza di un palazzo vescovile.

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La Rocca subì diversi assedi durante la sua storia. Nel 945, nel corso della guerra contro Berengario II, il Castello, controllato dal vescovo di Modena Giulio, venne assaltato dal re d'Italia Ugo di Provenza. Nel 1228, dopo un assedio condotto da Alberto da Mangone, la Rocca cadde in mano ai bolognesi guelfi, che l'anno dopo, tuttavia, restituirono la fortezza al comune di Modena. Nuovamente, nel 1239 i bolognesi assediarono Vignola ma questa volta invano, grazie alla tenace resistenza modenese.

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Nel contesto delle lotte tra guelfi bolognesi e modenesi ghibellini, nel 1247 la Rocca venne data alle fiamme da Enzo di Svevia, figlio dell'Imperatore Federico II.

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Nel corso della sua storia, la Rocca fu proprietà di quattro grandi famiglie nobili. Dopo esser aver subito grandi danni a causa dell'incendio del 1247, la Rocca venne acquisita e ricostruita da Gherardo Grassoni, esponente di una potente famiglia locale. Nel 1331 il Comune di Modena requisì la proprietà del castello ai Grassoni: quando nel 1336 gli Este, signori di Ferrara, assunsero la signoria di Modena, la Rocca divenne loro dominio e i Grassoni vennero esclusi da ogni gestione del potere locale. Tra il 1362 e il 1370, Vignola fu al centro della contesa tra il Papato e i Visconti per il controllo del bolognese. I Grassoni cercarono quindi di conquistare e consegnare Vignola ai milanesi, ma il loro tentativo fu vano. Nel 1396, tuttavia, la Rocca venne conquistata da Giovanni di Barbiano, alleato dei Grassoni, ma tre anni dopo tornò sotto il controllo estense. Nel 1401, il castello venne donata in feudo al nobile ferrarese Ugaccione Contrari, che ordinò l'ampliamento e la trasformazione dell'edificio in dimora signorile. I Contrari furono signori di Vignola fino al 1575, quando Ercole Contrari, appena divenuto marchese, fu assassinato, portando all'estinzione della casata. La Rocca venne quindi assegnata a Giacomo Boncompagni, figli di Giovanni XIII. La famiglia dimorerà qui fino al 1796, quando, con l'arrivo delle truppe napoleoniche, venne abolito il governo feudale e i beni dei Boncompagni, Rocca compresa, vennero confiscati.

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La cappella della Rocca, conosciuta come Cappella Contrari, possiede una storia del tutto peculiare. Affrescata nel terzo decennio del Quattrocento, durante i grandi lavori di restauro voluti da Ugaccione Contrari, la cappella venne poi sigillata e dimenticata per secoli, sparendo dai documenti già a partire dal XVII secolo. La camera venne riportata alla luce nel 1907 durante alcuni lavori di restauro. L'ambiente chiuso ha contribuito all'ottima conservazione delle raffigurazioni.

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L'autore degli affreschi è avvolto dal mistero: nonostante siano stati proposti diversi nomi, non esistono altre opere assegnabili alla stessa mano. Pertanto l'autore fu genericamente nominato come Il Maestro di Vignola.

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Il motivo della sigillatura della cappella è ignoto, verosimilmente è legato al soggetto dei cicli di affreschi che decorano le pareti. Le rappresentazioni, infatti, attingono simbologia ed episodi non dai quattro vangeli canonici ma dai testi apocrifi, considerati contrari all'ortodossia cattolica dopo il Concilio di Trento (1545-1563). Alcune di queste iconografie, dunque, potrebbero essere state considerate eretiche. Ad esempio, la Trinità viene rappresentata trifronte, iconografia condannata dal Concilio perché ritenuta mostruosa e riconducibile a Cerbero, il cane infernale. Un'altra rappresentazione inusuale è quella del serpente che abbandona il coperchio del sepolcro di Cristo: la comune personificazione del male è qui metafora positiva di rigenerazione. Con la resurrezione, l'umanità si sarebbe mondata del peccato originario, proprio come un serpente si libera della vecchia pelle dopo la muta.

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Nel corso dell'Ottocento e del Novecento, la Rocca ha assunto varie funzioni pubbliche. Nel 1874 divenne sede della neonata Cassa di Risparmio; nel 1901 alcune sale vennero affittate al Municipio di Vignola mentre nel 1910 vennero affittate al Ministero di Grazia e Giustizia per ospitare la Pretura. Durante la Prima guerra mondiale fu adibita a rifugio per truppe e senza tetto. Nel corso del secondo conflitto mondiale, invece, divenne una prigione prima per i partigiani, poi per i gerarchi fascisti.