Monumenti paleocristiani e bizantini

Descrizione

Ravenna è conosciuta in tutto il mondo per la bellezza dei suoi mosaici che decorano molte chiese ed edifici della città; risalgono tutti ad un arco di tempo limitato, di circa due secoli (V-VI secolo), quando Ravenna fu prima capitale dell’Impero Romano d’Occidente e poi sede dell’esarcato bizantino in Italia. Di questo periodo sono tutti i monumenti paleocristiani iscritti dall’Unesco nel patrimonio dell’umanità: il battistero Neoniano, il mausoleo di Galla Placidia, la Cappella Arcivescovile, la basilica di Sant’Apollinare Nuovo, il mausoleo di Teodorico, il battistero degli Ariani, la basilica di San Vitale e la basilica di Sant’Apollinare in Classe.
Il battistero Neoniano è forse il più antico; è così chiamato dal nome del vescovo Neone che ne fece completare la costruzione iniziata dal predecessore Orso e ne fece realizzare le decorazioni a mosaico della cupola dove sono rappresentati, dentro tre fasce concentriche, finte architetture, i dodici apostoli, e al centro, Gesù Cristo battezzato dal Battista nelle acque del Giordano. Il battistero Neoniano, di forma ottagonale come molte altri battisteri antichi, è chiamato anche battistero degli Ortodossi per distinguerlo dal successivo battistero degli Ariani che sorge vicino alla cattedrale.
Alla successiva età di Galla Placidia, che contribuì molto a trasformare Ravenna in una splendida capitale cristiana, risale il mausoleo che di lei porta il nome; l’edificio che esternamente si presenta in laterizio e a croce latina, internamente è decorato da splendidi mosaici che rappresentano il Buon Pastore imberbe, San Lorenzo, coppie di apostoli, cervi fra arbusti, mentre la volta è coperta da un magnifico cielo blu con stelle dorate e fiori stilizzati.
Al regno di Teodorico appartengono il battistero degli Ariani, Sant’Apollinare Nuovo, la Cappella Arcivescovile e il Mausoleo di Teodorico. Divenuto re l’ostrogoto e ariano Teodorico, che decise di far convivere a Ravenna pacificamente, ma separati, i goti (ariani) e i latini (ortodossi), in città iniziarono a sorgere edifici dedicati al nuovo culto: è il caso per esempio del battistero degli Ariani, di forma sempre ottagonale, che presenta una decorazione musiva molto simile a quella del battistero Neoniano ma meno complessa e più semplice. La basilica di Sant’Apollinare Nuovo, nata probabilmente come chiesa palatina, subì pesanti rimaneggiamenti alla sua decorazione musiva quando, quasi cinquanta anni dopo la sua costruzione, venne riconsacrata dal vescovo Agnello al culto ortodosso. La cappella Arcivescovile è l’unico edificio adibito al culto ortodosso costruito durante il regno di Teodorico; assieme a mosaici di santi, arcangeli ed evangelisti è presente un’immagine di Cristo rappresentato con una valenza evidentemente anti-ariana: Cristo è infatti un guerriero che tiene la croce in spalla e il vangelo in mano nell’atto di schiacciare l’eresia simboleggiata da un leone e da un serpente.
Il Mausoleo di Teodorico, l’unico non costruito in mattoni ma con blocchi del chiaro marmo di Aurisina, non presenta mosaici all’interno e richiama la tipologia dei mausolei romani; è a pianta centrale, costituito da due ordini di forma decagonale (quello superiore più piccolo) e all’interno conserva la vasca in porfido rosso che conteneva il corpo del re. Sorprendente è la copertura dell’edificio costituita da un enorme monolite a forma di calotta del diametro di più di 10 metri e del peso di circa 230 tonnellate.
Alla morte di Teodorico, salì al potere Giustiniano, imperatore bizantino, che ristabilì l’ortodossia come religione ufficiale a scapito dell’arianesimo ostrogoto: per tale ragione venne ridecorata la chiesa di Sant’Apollinare Nuovo cancellando i mosaici del periodo ariano e sostituendoli, sulle pareti della navata centrale, con le stupende teorie contrapposte di Sante Vergini e Santi Martiri che si dirigono, rispettivamente, verso la Madonna con Bambino e verso Gesù in trono fra angeli; al disopra, tra le finestre, sono presenti solide figure di santi e profeti. I mosaici dell’abside sono purtroppo andati perduti in seguito ad un terremoto.
La basilica di San Vitale, sicuramente il cantiere più importante del periodo bizantino, colpisce innanzitutto esternamente per la sua forma: non più longitudinale come le altre chiese di Ravenna, ma a pianta centrale (ottagonale) che ricorda le basiliche di Bisanzio. L’interno, con pregevoli marmi policromi e capitelli scolpiti e decorati a traforo a Bisanzio, è impreziosito dai celeberrimi mosaici: dal Cristo Pantocrator seduto su un globo azzurro tra due arcangeli e San Vitale nel catino dell’abside, a scene dell’antico testamento ai lati del presbiterio, al clipeo dell’Agnus Dei sostenuto da quattro angeli nella volta a crociera, a immagini di santi, apostoli ed evangelisti. I mosaici più famosi sono però quelli ai lati dell’altare che rappresentano da una parte l’Imperatore Giustiniano, accompagnato dal vescovo Massimiano, col suo seguito e specularmente la moglie Teodora e la sua corte.
Nel 549 venne consacrata dal vescovo Massimiano la basilica di Sant’Apollinare in Classe: l’interno, la cui pianta è ritornata quella classica basilicale longitudinale, è caratterizzato da un’ampia navata centrale che dona alla chiesa un senso di maestosità e solennità. I mosaici, conservatisi solo nel catino absidale, rappresentano l’ultimo stadio dell’arte musiva ravennate e sono contraddistinti da una rappresentazione più simbolica che naturalistica: la scena della Trasfigurazione di Cristo qui ritratta è unica nel panorama della storia dell’arte. Il volto di Cristo è rappresentato in piccolo all’interno di un’immensa croce gemmata contenuta in un grande cerchio azzurro cosparso di stelle; ai lati del disco compaiono Mosè e Elia e sotto tre pecore che simboleggiano i tre apostoli Pietro, Giacomo e Giovanni presenti alla trasfigurazione. Sotto è raffigurato in un verde prato fiorito il vescovo Apollinare circondato da dodici pecore che rappresentano i fedeli. Il soggetto del mosaico, la Trasfigurazione di Cristo, è stato sicuramente scelto in una prospettiva antiariana in quanto l’arianesimo negava la natura divina di Cristo.