Complesso Museale San Francesco

Focus narrativi

Le Storie della vita di San Francesco, Santi e personaggi dell’ordine francescano, realizzati nell’abside da Benozzo Gozzoli nel 1452, rappresentano la prima straordinaria testimonianza dell’avvenuto raggiungimento dello “status” di maestro indipendente da parte del Gozzoli. Gli affreschi furono eseguiti su commissione di fra Jacopo Mactioli da Montefalco, priore del convento: il pittore impiegò due anni per terminare il lavoro. I venti episodi della Vita del Santo sono narrati all’interno di dodici scene disposte su tre registri; la narrazione procede da sinistra verso destra, partendo dal basso. Le volte dell’abside sono ornate con elementi vegetali, figure di Santi francescani e Gloria di San Francesco. In uno degli episodi, Gozzoli ritrae la Valle Umbra secondo lo scorcio prospettico visto da fuori la cinta muraria di Montefalco. Lo sfondo viene utilizzato per raccontare due episodi della vita del Santo: la predica agli uccelli presso Bevagna e la benedizione della città e del popolo di Montefalco. In un’altra scena, l’artista alludeva forse al Sagrantino dipingendo la tavola imbandita con il vino rosso sulla mensa del cavaliere da Celano. (cfr. Storie della vita di San Francesco, registri 7-8, in Lunghi 1997, pp. 53-54).

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La chiesa di San Francesco è il primo insediamento francescano dentro la cinta muraria di Montefalco, ma il terzo nel territorio. I francescani costruirono una prima chiesa nella zona del Colle di Camiano intorno al 1242 e un secondo edificio intorno al 1275 più prossimo, ma ancora esterno, alla nuova cinta muraria. Nel 1336 infine avvenne un fatto che permise la costruzione della chiesa attuale, nel rione di Colle Mora. Le frequenti guerre, e in particolare quella causata dalla ribellione di Montefalco alla Chiesa, avevano fatto sì che per mesi le principali porte d’accesso alla città venissero chiuse o addirittura murate, impedendo ai frati di entrare in città per chiedere la questua e ai fedeli di accedere alla chiesa per pregare. [cfr. Nessi, Storia di un monumento e di un raccola d'arte, in Toscano (a cura di) 1990, pp.31-32]

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L’iconografia della Madonna del Soccorso deriverebbe da una favola secondo la quale una donna, infastidita dai capricci del figlio, esclamò: “Che il diavolo ti porti via!”. Quando il diavolo però apparve, la donna si rivolse alla Vergine, la quale soccorse il bambino e minacciò il diavolo con un bastone. Il soggetto in realtà è una sorta di propaganda contro l’usanza del battesimo tardivo. [cfr. Toscano (a cura di) 1990, Museo comunale di San Francesco a Montefalco, p. 192]

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Per la prima volta nel 2006 sono state rese accessibili e visitabili le antiche cantine dei frati minori conventuali di Montefalco, venute alla luce durante gli ultimi lavori di restauro. Sono perfettamente conservate le vasche per la raccolta e la pigiatura delle uve e l’incasso per l’alloggio dei torchi. La produzione di vino da parte dei frati risulta documentata nello Statuto Comunale del 1692, in cui si danno indicazioni relative alla vendita e si citano le suddette cantine come "le più grandi di Montefalco".