Castel Sant’Angelo

Focus narrativi

Secondo la tradizione, il nome di Castel Sant’Angelo deriva da un evento accaduto durante un’epidemia di peste ai tempi di papa Gregorio Magno. Il papa aveva deciso di indire una processione penitenziale che avrebbe guidato lui stesso. Mentre il pontefice stava attraversando il ponte Elio, ebbe una visione dell’arcangelo Michele in cima alla mole Adriana che rinfoderava la spada. Venne interpretato come un segno celeste che preannunciava la fine dell’epidemia, che effettivamente cessò di mietere vittime di lì a poco. La mole Adriana, da quel momento in poi, venne chiamata Castel Sant’Angelo. Ancora oggi nel Museo Capitolino è conservata una pietra circolare cui la tradizione riconosce l’impronta dei piedi dell’Arcangelo quando si fermò per dare il suo segno. Come se non bastasse, per commemorare l’avvenimento, venne eretta una statua raffigurante un angelo nell’atto di rinfoderare la spada. Inizialmente, la statua fu di legno e finì per consunzione. Poi di marmo, distrutto durante un assedio. Nel tentativo successivo lo si costruì di nuovo di marmo, con le ali di bronzo, ma venne incenerito da un fulmine che fece esplodere, per altro, la polveriera del castello. Allora si tentò con un angelo di bronzo dorato, ma venne fuso per farne dei cannoni. Finalmente si fece un angelo di marmo con le ali di bronzo, statua attualmente visibile nel cortile dell’Angelo. La statua attuale fu creata da Peter Anton Von Verschaffelt nel XVIII secolo. Per evitare altre distruzioni, la statua è stata sottoposta a restauro negli ultimi decenni del ventesimo secolo.

***

Il Castello nasconde in sé tantissime storie di amori, tradimenti, prigionie e scontri. La storia di Marozia racchiude tutti queste parole. Marozia era figlia del Senatore di Roma Teofilatto, che padroneggiava su Roma e aveva preso il Castello come Roccaforte personale, e regina consorte d’Italia a cavallo fra IX e X secolo. Descritta dal vescovo di Cremona Liutprando come “bella come una dea e focosa come una cagna”, era detta dai romani “la papessa”. Questo perché già alla tenera età di quattordici anni era l’amante del papa Sergio III dalla cui unione nacque un figlio. Secondo la storiografia, che non ha un’opinione ottima di Marozia come della sua famiglia, c’è una buona possibilità che la papessa fosse spinta dalla madre nel diventare l’amante del papa. Infatti, anche la madre viene descritta da Liutprando come una “impudentissima meretrice” e una “sgualdrina svergognata”. Per dare conferma alle opinioni di Liutprando, la famiglia pare abbia provveduto a fare strangolare l’ex amante fra le mura di Castel Sant’Angelo. Dalla loro unione era nato però un figlio che salì sul soglio pontificio in giovanissima età, visto che probabilmente Marozia aveva provveduto a eliminare il predecessore. L’anno successivo la nobildonna arrivò a sposarsi per la terza volta, con l’importantissimo signore Ugo di Provenza e le nozze si tennero a Castel Sant’Angelo, le uniche celebrate all’interno delle mura del Castello. Durante le nozze, Ugo offese il figlio minore della papessa, Alberico, schiaffeggiandolo. Questo decise di rispondere, chiamando a raccolta il popolo romano, incitandolo alla rivolta. Le porte della città vennero chiuse, con Ugo dentro che non poteva essere raggiunto dalle sue truppe. Il re riuscì a fuggire fortunosamente dal Castello, lasciandosi tutto alle spalle. Alberico, forte della situazione, prese il potere. La madre si consegnò ad Alberico, convinta del suo amore, ma lui memore delle azioni passate della papessa la fece rinchiudere nelle prigioni del Castello, inaugurando la tradizione carceraria che lo accompagnerà per buona parte della sua storia. Marozia troverà la morte nelle prigioni da lì a qualche anno.

***

Il Castello ha avuto diverse occasioni nella sua storia di confermare le sue potenzialità e capacità difensive. Dopo la caduta di Roma la città era in completa decadenza e oggetto di continui sacchi e incursioni. L’ex sepolcro di Adriano divenne il punto di resistenza della città, unica vera roccaforte romana. Durante la guerra gotico-bizantina le truppe greche al comando di Narsete si rifugiarono all’interno del castello mentre poco lontano erano accampate le truppe del goto Totila. La posizione naturalmente protetta, elevata del Castello unita alla robustezza delle sue mura resero molto difficile il compito ai goti. Secondo la leggenda, durante un assalto delle truppe di Totila, i bizantini a corto di munizioni, fecero a pezzi le statue che ornavano l’edificio e le scagliarono sugli aggressori: teste, mani, piedi di marmo che massacrarono un buon numero di goti mettendo in fuga i superstiti. Fu qui che il Mausoleo si slegò dalla funzione di sepolcro per connotarsi come avamposto fortificato per controllare l’accesso settentrionale della città. Un altro momento in cui il Castello funzionò da avamposto difensivo fu nel Sacco di Roma dei lanzichenecchi. 18.000 mercenari tedeschi al comando di Carlo di Borbone diedero assedio alla città leonina, penetrando nel Vaticano. I soldati misero a ferro e fuoco la città depredando e massacrando gli abitanti, i preti, le monache, i poveri e gli ammalati. Una parte della popolazione fece in tempo a rifugiarsi fra le mura di Castel Sant’Angelo. Allo stesso modo papa Clemente VII fu lesto nel percorrere il Passetto di Borgo e mettersi in salvo. Entro sera Roma fu nelle mani degli invasori che per una settimana fecero scorrerie. Dopo alcuni giorni, si verificarono i primi casi di peste fra i Lanzichenecchi e poco meno di una settimana dopo l’epidemia dilagò a Roma, mietendo vittime fin dentro le mura di Castel Sant’Angelo. La fortezza comunque non cedette e solo dopo un mese la guarnigione imperiale riuscì a penetrare e imprigionare Clemente VII.

***

Castel Sant’Angelo, quindi, venne usata spesso come carcere. Numerosi sono gli ambienti adibiti a questo scopo, ancora oggi visitabili. Negli ambienti inferiori erano presenti le celle riservate a personaggi di riguardo. Qui, per esempio, venne detenuto Benvenuto Cellini. Personaggio famoso anche per la sua indole inquieta, Cellini si era rifugiato a Roma per scappare da Firenze dove era stato coinvolto in una rissa. Venne rinchiuso nel Castello dopo essere stato messo sotto accusa da Pier Luigi Farnese, incolpato di aver rubato dei beni di Clemente VII nella difesa del sacco di Roma ad opera dei Lanzichenecchi. Il Cellini riuscì ad evadere durante una festa in corso presso il castello. Si calò dall’altro del muro di cinta con una corda creata con delle lenzuola. Si ruppe una gamba nella caduta, ma riuscì comunque a raggiungere la casa del suo amico cardinale. Venne nuovamente catturato e messo nelle segrete, celle a prova di evasione. Ricevette la grazia un anno dopo. Pare che all’interno della cella il Cellini abbia disegnato un Cristo risorto con un rudimentale carboncino. Fra gli altri illustri personaggi rinchiusi troviamo Giordano Bruno e Giovanni Battista Orsini. Venne imprigionato in Castel Sant’Angelo accusato dalla famiglia Borgia di aver tentato di avvelenare il papa e restituito alla famiglia morto. Fra le celle, quella più malfamata era quella di Sammalò o San Marocco, sul retro del bastione di San Marco. Il condannato veniva calato dall’alto e a malapena aveva spazio per sistemarsi mezzo piegato, non potendo stare né in piedi né sdraiato. La cella era uno dei quattro sfiatatoi che davano aria alla sala centrale del Mausoleo di Adriano, dove si trovavano le urne imperiali.

***

Il Castello è stato anche set di Assassin’s Creed. I creatori della Ubisoft utilizzarono la fortezza, giustamente, come residenza del papa Alessandro VI e di suo figlio Cesare, intenti nel progetto di unificare l’Italia. Diverse volte Ezio si ritrova all’interno delle mura del Castello, per cercare di carpire informazioni, liberare alleati o tentare di assassinare qualche membro della famiglia Borgia. La ricostruzione del Castello è piuttosto fedele, la storia inevitabilmente si discosta un po’ dalla storia attuale, ma è giusto che sia così. In una delle missioni, per liberare un alleato, Ezio imprigiona Lucrezia Borgia, dopo aver scoperto che tradisce Cesare con un poeta. In un’altra missione, sempre all’interno del Castello, Ezio assiste all’assassinio di Alessandro VI da parte di suo figlio Cesare. In realtà, il piano iniziale di Alessandro VI era quello di avvelenare Cesare, ma un tempestivo intervento di Lucrezia stravolge i piani. Cesare, assetato di potere, non perde neanche tempo a ringraziare Lucrezia di avergli salvato la vita e, dopo aver ucciso il padre, corre alla rincorda della tanto agognata Mela dell’Eden. Ezio trova il cadavere di Alessandro VI e dopo un veloce scambio di parole con la tanto odiata Lucrezia corre alla rincorsa di Cesare.