Basilica di San Petronio

Focus narrativi

Come detto, la basilica di San Petronio è una chiesa ampiamente incompiuta; nel corso dei secoli numerosi architetti e scultori hanno proposto progetti per il completamento sia della struttura che della facciata.
Poco più di un secolo dopo la posa della prima pietra, nel 1514 Arduino degli Arriguzzi, nominato ingegnere di fabbrica dal 1507, si trovò ad affrontare il problema della conclusione planimetrica della basilica, la cui costruzione ormai arrivava fino alla quinta campata, presentando undici cappelle per parte. L’Arriguzzi presentò un progetto monumentale che, se realizzato, avrebbe fatto di San Petronio la chiesa più grande di tutta la cristianità, superando anche la basilica di San Pietro; il suo studio prevedeva una grande cupola ottagonale che necessitava di un aumento spropositato delle dimensioni del transetto.
Si iniziarono a elevare perciò quattro dei pilastri che avrebbero dovuto sostenere la cupola ma fu presto evidente che questo progetto sarebbe rimasto senza conclusione; infatti nel 1562, per volontà del vicelegato cardinale Pier Donato Cesi, si iniziò ad edificare il palazzo dell’Archiginnasio, nella zona adiacente alla basilica che avrebbe dovuto essere occupata dal transetto. Questo episodio contribuì a creare la leggenda che San Petronio non venne mai conclusa per volere del Papa in quanto sarebbe diventata più grande di San Pietro a Roma.
Anche per la facciata vennero proposti diversi progetti per il suo completamento ad opera di artisti del calibro del Vignola, di Giulio Romano, di Domenico Tibaldi, del Palladio, di Baldassarre Peruzzi e del Terribilia; venne indetto anche un concorso internazionale nel 1887 e successivamente nel 1933 nel periodo fascista ma, forse fortunatamente, non venne eseguito mai alcun lavoro.

***

La Basilica di San Petronio custodisce uno dei più antichi simboli della fede cristiana di Bologna: le quattro croci che, secondo la tradizione, vennero poste a spirituale difesa della città forse da Sant’Ambrogio intorno al 392-393 o forse, ma meno probabilmente, da San Petronio nel V secolo. Queste croci, che poggiano su delle colonne di origine romana, non sono le originali ma risalgono al X-XII secolo; originariamente erano poste a ridosso della prima cerchia di mura, quella di selenite costruita in seguito alle invasioni barbariche, in corrispondenza dei quattro punti cardinali vicino ad altrettante porte della città e vennero spostate nella basilica nel 1798.
Queste quattro croci sono: la croce dei Santi Apostoli ed Evangelisti, la croce dei Santi Martiri, la croce delle Sante Vergini e la croce di tutti i Santi.

***

Sulla facciata di San Petronio si trovava un tempo una scultura di immenso valore: una delle due sole statue bronzee di Michelangelo, entrambe oggi andate perse!
Il 21 febbraio 1508 venne posta sulla facciata la grande statua raffigurante papa Giulio II seduto e benedicente realizzata dal celebre scultore toscano. Con questa statua il papa, che aveva appena riconquistato la città cacciando la famiglia dei Bentivoglio, voleva sottolineare come Bologna, nonostante la basilica fosse stata costruita dal comune come simbolo di libertà e autonomia, era sotto il dominio pontificio. La statua durò però pochi anni e nel 1511 fu abbattuta dai seguaci dei Bentivoglio; i resti vennero venduti al duca Alfonso d’Este di Ferrara che li utilizzò per realizzare una colubrina, un piccolo cannone, chiamata “Giulia”.

***

Nella quarta cappella di sinistra, la cappella Bolognini, è presente l’affresco di Giovanni da Modena raffigurante il Paradiso e l’Inferno. Nella parte alta della parete il fulcro è costituito dall’Incoronazione della Vergine e dalla Santa Trinità circondati da un’iridescente schiera di angeli; al di sotto, assisi in fila entro banchi, con gli sguardi rivolti verso Dio (qualcuno però guarda altrove, verso l’osservatore o verso il vicino di panca), si trova un’assemblea di beati costituita da santi e profeti dell’Antico Testamento.
Nella parte inferiore delle parete si trova invece l’Inferno: all’interno di un cupo e sulfureo antro nelle viscere della terra i dannati sono raggruppati in bolge (qui rappresentate come caverne) contrassegnate da cartigli (gola, superbia, avarizia…) attorno alla figura gigantesca di Lucifero, intento a divorare con due teste (una delle quali posta nella zona del bacino) Giuda e Bruto, traditore di Cesare, il quale di fronte al vessillo della Superbia “si storce e non fa motto!” (Dante, Inferno, canto XXXIV, v. 66). I condannati alla dannazione eterna (contadini, nobili, artigiani, prostitute, prelati…) si agitano e strepitano tra mille tormenti, percossi da demoni feroci, avvolti dalle fiamme, sofferenti, dileggiati e vilipesi; alcuni dei tormenti sono anche parecchio sadici e fantasiosi, come avviene ad un lussurioso fatto ruotare su un girarrosto a manovella sopra un fuoco da un diavolo o come alcuni peccatori di gola che demoni mostruosi simili a lupi alimentano a forza con enormi spiedoni di carne.
L’unico personaggio isolato rispetto alla massa dei dannati si trova in alto sulla destra, nudo, trascinato a terra da un demone per la gola: si tratta del profeta Maometto, collocato da Dante nel canto XXVIII dell’Inferno e precisamente nella bolgia dei seminatori di discordie in campo religioso.

***

Nel 1530 la basilica fu al centro di un fatto storico di primaria importanza: l’incoronazione di Carlo V d’Asburgo a imperatore del Sacro Romano Impero da parte del papa Clemente VII. A seguito del sacco di Roma operato dalle truppe imperiali dei lanzichenecchi nel 1527 seguirono anni di intensa attività diplomatica tra le due parti avverse per tentare un riavvicinamento; nel 1530 si giunse così all’incontro a Bologna, seconda città per importanza dello Stato Pontificio, tra il Papa e l’Imperatore.
In occasione di tale evento Bologna divenne per alcuni mesi il centro d’Europa; il Papa e l’Imperatore infatti prima di procedere all’incoronazione si incontrarono, con le rispettive delegazioni, numerose volte nel Palazzo Pubblico, oggi Palazzo d’Accursio, dove risiedevano entrambi. Il Papa giunse a Bologna a fine ottobre del 1529 attraversando lo Stato Pontificio mentre Carlo V arrivò in città, via mare da Barcellona a Genova, all’inizio di novembre. Finalmente, dopo molti preparativi, il 24 febbraio del 1530 si arrivò all’incoronazione dell’Imperatore.
Dopo l’incoronazione, passando per via degli Orefici e per le vie del centro, si svolse un processione dell’Imperatore e del Papa su un unico baldacchino seguiti da nobili, duchi, marchesi, ambasciatori, cardinali, diversi prelati, magistrati, il governatore di Bologna, soldati…